Αφρικανικές Κιχλίδες (Cichlidae)

Οι Κιχλίδες είναι μια μεγάλη οικογένεια ψαριών των γλυκών νερών κυρίως των τροπικών χωρών που μοιάζουν πολύ με τις πέρκες. 

Το φυσικό τους περιβάλλον είναι λίμνες και ποταμοί της Αφρικής , της Μέσης Ανατολής, της Ινδίας και της τροπικής Αμερικής. Είναι ψάρια σαρκοφάγα ή φυτοφάγα και μερικά είδη παρουσιάζουν κατά την αναπαραγωγή έντονες σεξουαλικές διαφορές, στα αρσενικά και στα θηλυκά, που εξαφανίζονται στη συνέχεια!!
Οι Αφρικανικές Κιχλίδες προέρχονται από διάφορα μέρη. Τη Δυτική και Ανατολική Αφρική, τους ποταμούς της Αφρικής καθώς και τις λίμνες Victoria, Tanganyika  και Malawi.  Παρ’ όλο  το μικρό μέγεθός της λίμνης Malawi, έχουν αναπτυχθεί σε αυτή περισσότερα από 600 είδη κιχλίδων. Το ιδιαίτερο με αυτή την λίμνη, είναι ότι κατοικείται σχεδόν αποκλειστικά από κιχλίδες. Οι κιχλίδες της Malawi, χωρίζονται σε δύο διαφορετικές ομάδες: τα mbuna, τα οποία κατοικούν στις βραχώδεις περιοχές της λίμνης και τα non-mbuna που είναι όλα τα υπόλοιπα. 

Σε κάθε μία από αυτές τις δύο ομάδες ανήκουν πολλά διαφορετικά είδη, όμως μερικά γενικά χαρακτηριστικά της κάθε ομάδας είναι πολύ σημαντικά αν θέλεις να βάλεις κιχλίδες στο ενυδρείο σου. Τα mbuna είναι πιο μικρά, έχουν πιο ζωντανά χρώματα, είναι πιο ζωηρά και κινητικά σε σχέση με τα non-mbuna, είναι φυτοφάγα και τρέφονται με άλγη και οστρακόδερμα. Γένη που ανήκουν στην οικογένεια των mbuna είναι μεταξύ άλλων, τα Melanochromis, Cynotilapia, Labidochromis και Pseudotropheus,. Μερικά πολύ δημοφιλή γένη της οικογένειας των non-mbuna είναι τα Aulonocara, Cyrtocara, Nimbochromis, Protomelas, Copadichromis, Lethrinops κ.α.. Τα non-mbuna είναι λιγότερο επιθετικά – χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δεν είναι καθόλου – μιας και οι περιοχές τους δεν είναι τόσο κοντά η μία στην άλλη και δεν είναι σαφώς καθορισμένες. Γίνονται αρκετά μεγαλύτερα από τα mbuna, είναι παμφάγα και τα περισσότερα από αυτά τρέφονται με μικρά ψάρια.  

  Καλύτερο είναι να δημιουργήσεις ένα ενυδρείο με ψάρια από τη μία ή την άλλη λίμνη και να μην προσπαθήσεις να αναμείξεις τα είδη. Αν θέλεις μόνο  κιχλίδες από την Malawi τότε καλύτερα να έχεις ένα ενυδρείο για τα mbuna και ένα άλλο για τα non-mbuna, εξ’ αιτίας των  διαφορετικών  διατροφικών συνηθειών ανάμεσα σε αυτές τις δύο οικογένειες.

Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό των Αφρικανικών κιχλίδων είναι το χρώμα τους. Λέγεται ότι κάποιες από αυτές έχουν τόσο έντονα χρώματα που μόνο σε θαλασσινά ψάρια τα συναντά κανείς. Σχεδόν όλα τα είδη έχουν όμορφο συνδυασμό χρωμάτων και είναι απόλαυση να βλέπεις  τα αρσενικά, ειδικά όταν δείχνουν τα χρώματά τους κατά την διαδικασία του ζευγαρώματος. Πρέπει να να γνωρίζεις ότι πολλά από τα είδη εμφανίζουν φυλετική διμορφία και διχρωματισμό, δηλαδή το αρσενικό έχει διαφορετικό χρώμα και μερικές φορές και σχέδια σε σχέση με το θηλυκό. Συνήθως το αρσενικό έχει πιο φωτεινά χρώματα. Σε αυτά τα είδη συνήθως, τα νεαρά ψαράκια έχουν τα χρώματα του θηλυκού και μπορεί να περάσουν αρκετοί μήνες μέχρι να πάρουν τα χρώματά τους. Όμως δεν είναι φρόνιμο να αρκεστεί κανείς στον χρωματισμό τους προκειμένου να τα ξεχωρίσει σε αρσενικά και θηλυκά.